教练机是训练飞行员从最初级的飞行技术到能够单独飞行与完成指定工作的特殊机种。无论是操作军用或者是民用飞机的飞行员都需要经过一些相同的训练程序，使用类似的教练机完成基础飞行课程。常见的教练机分类方式有两种，分别是两级与三级制。两级制区分为初级与高级教练机。三级制为初级、中级与高级教练机。
教练机是训练飞行人员、专门研制或改装的飞机。训练飞行员的教练机设有前后2个座舱或在1个座舱里并排设2个座椅，有2套互相联动的操纵机构和指示仪表，分别供教员和学员
使用。通常分为：初级训练教练机、中级训练教练机和高级训练教练机三种。初级训练教练机构造简单，一般分单发动机，着陆速度小，易于操纵，安全经济，便于初学飞行者掌握初级驾驶技术。基本和高级训练教练机用以训练飞行员掌握大型或高速飞机的驾驶技术，此外还有训练空中领航员、雷达员、专业人员等所用的专业教练机，一般由轰炸机或运输机改装而成，机上配有若干专用技术教学设备。